柴可夫斯基国际音乐大赛始于1958年，每四年定期在莫斯科举行一次，与肖邦音乐大赛、伊丽莎白女王音乐比赛并称为世界最权威的顶级三大古典音乐赛事。自2007年起，比赛按照四年时间表进行。像波兰肖邦比赛一样，它属于日内瓦国际音乐比赛世界联合会（WFIMC）。
最初，器乐类比赛仅分为两类：钢琴和小提琴。1962年，大提琴也被添加到比赛列表之中，1966年又增加了声乐。
这项赛事是由俄罗斯音乐家们和大型音乐会主办方联合的组委会组织主办的，国际评审团由杰出的乐器演奏家、音乐学院教授和音乐机构负责人组成。
2011年丹尼尔·特里福诺夫Daniil Trifonov正是在这项比赛中夺得桂冠，2019年，中国选手安天旭在柴赛上的精彩表现以及乌龙事件时稳定的发挥让他走红国际音乐圈。
